Sign Pen
Historien om en kultpenna
Sign Pen var världens första fiberpenna och historien om den tar oss förbi en amerikansk president och hela vägen till månen.
Varför heter det en Sign Pen?
Den klassiska fiberpennan är en av våra mest ikoniska och kända pennor. Kanske har du också undrat varför den heter som den gör?
Namnet “Sign Pen” har sina rötter i den japanska penntraditionen, där skrivredskap med penselspetsar gjorde de japanska skrivtecknen särskilt karaktärsfulla. Det var särskilt viktigt när man skulle skriva sitt namn.
I Japan kallas dessa typer av pennor också “namnpennor”.
Spetsen på Sign Pen efterliknar en klassisk pensel med sin lätt flexibla fiberspets. När pennan trycks mot pappret blir linjen bredare.
Variation i linjebredden ger handskriften ett mer levande och personligt uttryck. Och vem vill inte gärna göra en signatur med personlighet? Det ville en amerikansk president, men det kommer vi till.
Låt oss börja med hur Sign Pen kom till världen.
Från bra idé till revolutionerande nyhet
Historien om Sign Pen börjar hos Pentels grundare, Yukio Horie.
Yukio var en framsynt man, och i mitten av 50-talet fick han idén att skapa ett modernt skrivredskap, som skrev lika vackert som de traditionella japanska penselpennorna, men var lika enkel att ha i fickan som en kulspetspenna.
Åtta års produktutveckling
Det tog hela 8 år från Yukio Horie fick idén tills Sign Pen var redo att nå ut till konsumenterna.
Före lanseringen 1963 låg otaliga tester med spetstyper och bläckcylindrar.
Bläcket skulle flöda jämnt ut
till spetsen i en lämplig mängd för att säkerställa en enhetlig skrivupplevelse. Spetsen skulle varken vara för mjuk eller för hård.
De tidigaste versionerna av Sign Pen hade en spets av akrylfibrer behandlad med kokosolja.
Pennans kropp har inte ändrat utseende sedan dess, och det är just den klassiska designen i hård, färgad plast som gör det lätt att känna igen en Sign Pen på avstånd.
Den japanska serietidningen berättar historien om Sign Pen. Klicka på bilden för att se serietidningen i full storlek.
Fiasko i Japan – Succé i Chicago
Pentels grundare stod nu med den färdiga produkten. En revolutionerande uppfinning, faktiskt. Men till Yukios stora besvikelse blev pennan inte den framgång i Japan som den framsynte uppfinnaren hade hoppats på.
Det var dags att tänka i nya banor.
I 1963 deltog Pentel på Chicago International Trade Fair, en mässa i USA som skulle främja internationell handel.
Yukio och hans kollegor hade tagit med sig flera lådor av den nya Sign Pen, som de tänkte sälja på mässan.
Försäljning från montrarna på mässan var dock inte tillåten av arrangörerna, så för att inte behöva frakta alla pennor tillbaka till Japan, gav Yukio och hans anställda bort pennorna till besökarna på mässan.
Det skulle visa sig vara en bra idé.
Presidentens favoritpenna
Ödet ville att en av deltagarna som var med på mässan i USA och fick en Sign Pen med sig hem, var anställd som presssekreterare i Vita Huset.
Vid ett tillfälle stod denna man en dag bredvid Lyndon B. Johnson när presidenten snabbt behövde en penna – och ja, du gissade rätt! – upp ur fickan kom en Sign Pen. Och den föll i presidentens smak.
Lyndon B. Johnson blev faktiskt så förtjust i den lånade pennan att han beställde 24 paket – det är 288 pennor! – och Sign Pen blev hans föredragna, personliga penna.
Sign Pen syntes på flera bilder av presidenten, och det uppmärksammades av pressen som skrev om denna moderna, japanska tuschpenna som fanns med på de flesta bilder där presidenten skrev autografer.
Foto: Frank Wolfe, 1971
Uppmärksamheten gjorde Sign Pen till en kommersiell framgång i USA. Alla ville skriva med “presidentens penna”. Det stora intresset utomlands innebar att Sign Pen till slut också blev populär i sitt födeland, Japan.
Sign Pen på Månen
Sign Pen skiljde sig från andra pennor genom att ha bläck i ett kapillärsystem, som säkerställer en konstant bläckförsörjning till spetsen – oavsett vilket håll den pekar.
Kapillärsystemet fungerar även i viktlöst tillstånd till skillnad från kulspetspennor, som är beroende av att bläcket kan glida ner till spetsen. (Därför fungerar traditionella kulspetspennor inte för mer än några få streck, om man försöker skriva med spetsen uppåt. Bara prova själv.)
När NASA 1967 begav sig ut i rymden på Gemini-missionerna, valde de Sign Pen som det officiella skrivredskapet på grund av dess unika skrivegenskaper.
På bilden ses Sign Pen i axelfickan på astronauten Richard F. Gordon Jr., som var pilot på Gemini 11-missionen.
Fem år senare, 1972, när Apollo 17 flög till månen och tillbaka, var Sign Pen också med på resan.
Astronauten Gene Cernans personliga Sign Pen från resan till månen såldes 2017 på en auktion i USA. Vid auktionen bar pennan fortfarande en etikett med Cernans ID-nummer. Budgivningen startade på $1000 .
Sign Pen förde Pentel till Skandinavien
Den amerikanska uppmärksamheten på Sign Pen var indirekt anledningen till att Pentel kom till Skandinavien.
1964 läste en dansk pennfabrikant och -distributör en artikel om moderna skrivredskap, där Sign Pen beskrevs. Han kontaktade Pentel, fick ett möte till stånd och i slutet av 1960-talet blev ett kontrakt om försäljning i Skandinavien en verklighet.
Idag är det efterträdaren till samma importör som distribuerar och säljer Pentel i Skandinavien.
Källa: www.time.com
Nästa gång du håller din Sign Pen i handen, tänk på den otroliga resa den har varit på. Från en amerikansk presidents hand till resor i rymden – och nu har den landat hos dig.
Sign Pen idag
Sign Pen-familjen har vuxit genom åren, och idag finns det flera varianter av den ikoniska pennan.
Ett populärt exempel är Brush Sign Pen, som har en särskilt flexibel spets och finns i hela 30 färger. Den är särskilt känd bland Lettering-entusiaster och rekommenderas som den bästa startpennan när man ger sig in i konsten att skriva med kalligrafitekniker.
Här kan du se alla varianter >
